美國(guó)空軍X-37B空天飛機(jī)17日搭乘“宇宙神V型”火箭從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空，執(zhí)行其第六次在軌飛行任務(wù)。
據(jù)美聯(lián)社報(bào)道，“宇宙神火箭”制造商聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司在火箭成功發(fā)射一個(gè)半小時(shí)后宣布上述消息。美國(guó)國(guó)防部長(zhǎng)馬克·埃斯珀在社交媒體推特上發(fā)布消息，祝賀X-37B升空?qǐng)?zhí)行第六次任務(wù)。
美國(guó)空軍部長(zhǎng)芭芭拉·巴雷特本月說(shuō)，相比先前幾次任務(wù)，X-37B第六次任務(wù)將開展更多試驗(yàn)。
空天飛機(jī)制造商波音公司說(shuō)，X-37B這次將釋放其攜帶的小衛(wèi)星，在軌道上展開試驗(yàn)。其中包括研究輻射如何影響種子以及用于栽培食物的材料，還將測(cè)試可重復(fù)利用的太空飛船技術(shù)。
X-37B又稱軌道試驗(yàn)飛行器，其外形類似航天飛機(jī)，但體積只有航天飛機(jī)的四分之一，部分電源由太陽(yáng)能提供。這種飛行器由火箭送入太空，返回時(shí)像飛機(jī)那樣在跑道上滑行降落，可重復(fù)使用，但不載人。
美國(guó)空軍沒(méi)有透露X-37B第六次任務(wù)將在軌多長(zhǎng)時(shí)間。波音公司太空和發(fā)射部門副總裁吉姆·奇爾頓說(shuō)，X-37B每次任務(wù)在軌飛行時(shí)間一次比一次長(zhǎng)。X-37B飛行器2010年首飛，已執(zhí)行5次在軌試驗(yàn)任務(wù)，總計(jì)在軌2865天，最近一次任務(wù)在去年10月結(jié)束，創(chuàng)造在軌飛行最長(zhǎng)紀(jì)錄780天。
X-37B項(xiàng)目是美國(guó)軍方一個(gè)保密項(xiàng)目，美國(guó)國(guó)防部對(duì)X-37B性能和每次任務(wù)細(xì)節(jié)鮮有公開。外界因此對(duì)X-37B在太空到底做了什么有各種猜測(cè)。有人認(rèn)為，它是秘密太空武器;也有人認(rèn)為，它是太空間諜活動(dòng)的平臺(tái)。(袁原)【新華社微特稿】
