當?shù)貢r間1日，美國國家科學基金會(NSF)確認，被譽為地球“兩大眼睛”之一、位于波多黎各的阿雷西博射電望遠鏡塌了。
據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)(CNN)1日報道，NSF當天在推特上說，“阿雷西博射電望遠鏡的平臺一夜之間坍塌，所幸沒有人員傷亡報告。”工程師已評估了損壞情況，確定望遠鏡的三個支撐塔全部斷裂，重達900噸的接收平臺墜落到下面的碟形反射盤上。此外，望遠鏡的支撐鋼纜也已斷裂。
長期在阿雷西博天文臺工作的物理學家門德斯對美國《商業(yè)內(nèi)幕》表示，“現(xiàn)在唯一在做類似研究的地方是中國500米口徑球面射電望遠鏡，它比阿雷西博要靈敏。失去阿雷西博，就失去了一天24小時監(jiān)控微弱無線電信號的能力，現(xiàn)在我們只有一只眼睛了。”
CNN稱，坍塌是對地球上最強大的望遠鏡之一的最后一擊。幾十年來，阿雷西博望遠鏡一直在為天文發(fā)現(xiàn)提供幫助，并經(jīng)受住了颶風、地震和熱帶風暴的考驗。不過，它已經(jīng)傷痕累累。就在望遠鏡坍塌前的11月19日，NSF宣布，該望遠鏡將被關閉并以可控方式拆除。阿雷西博天文臺將被關閉的消息宣布后，曾有3.5萬人參與網(wǎng)絡簽名活動，請求拯救該望遠鏡。
CNN稱，該望遠鏡對射電天文學的重要發(fā)現(xiàn)以及行星和太陽系的研究貢獻巨大。阿雷西博在發(fā)現(xiàn)太陽系外第一顆行星的過程中發(fā)揮關鍵作用，并幫助天文學家識別了飛越地球的潛在危險小行星。1974年，阿雷西博發(fā)現(xiàn)了第一顆雙星脈沖星，間接證實了廣義相對論的預言。此外，該望遠鏡還繪出第一幅金星表面的雷達圖，并在1992年首次發(fā)現(xiàn)太陽系外的行星系統(tǒng)。
