歐洲航天局20日發(fā)布新聞公告稱，天文學家從X射線觀測衛(wèi)星收集的資料中發(fā)現(xiàn)了一顆恒星釋放的“超級耀斑”，在幾分鐘內(nèi)，它釋放的能量是強度最大的太陽耀斑爆發(fā)所釋放能量的10倍以上。
公告顯示，意大利國立天體物理研究所的安德烈亞·德盧卡主導了一項天文項目，研究X射線觀測衛(wèi)星“XMM-牛頓”過去13年里獲得的約40萬份原始資料。研究人員在2008年7月5日的記錄數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了巨大的X射線耀斑。相關(guān)結(jié)果已發(fā)表在國際期刊《天文和天體物理學》上。
耀斑是恒星表面的突發(fā)閃光現(xiàn)象，通常會拋射出大批高能粒子，就像平穩(wěn)燃燒的火球突然噴出一股明亮的火焰。過去天文學家曾通過光譜分析觀測到一些類似恒星爆發(fā)的“超級耀斑”，而這次是首次明確無誤地在X射線波段觀測到這種耀斑。
被發(fā)現(xiàn)的“超級耀斑”來自一顆質(zhì)量很小的恒星，它的質(zhì)量僅為太陽質(zhì)量的百分之八，剛剛夠格被稱為恒星。其編號為J0331-27，屬于L型矮星。根據(jù)記錄，在短短幾分鐘里，它釋放的能量相當于強度最大的太陽耀斑爆發(fā)所釋放能量的10倍。
作為L型矮星，J0331-27的表面溫度遠低于太陽。通常認為在這樣的溫度環(huán)境下不可能產(chǎn)生足夠的帶電粒子給磁場提供這么多能量。研究人員表示，尚不清楚這顆恒星如何產(chǎn)生這樣的“超級耀斑”。
