據(jù)英國《通訊·生物學(xué)》雜志2日發(fā)表的一項微生物學(xué)最新研究，日本科學(xué)家發(fā)現(xiàn)在洋底以下100多米的古老火山巖中，生活著高度密集的微生物群落，細胞密度甚至是年輕玄武質(zhì)熔巖的100萬倍以上。研究結(jié)果表明，在次表層環(huán)境類似的其他行星上，可能也存在微生物生命，譬如火星。
大洋中脊玄武質(zhì)熔巖噴發(fā)形成上洋殼的過程已經(jīng)持續(xù)了38億年。此前有研究顯示，細菌和其他微生物可以在年齡350萬至800萬年的洋脊系統(tǒng)中依靠無機來源能量維生。然而，雖然90%以上的地球洋殼已經(jīng)有超過1000萬年的歷史，但我們對更古老玄武質(zhì)熔巖中的微生物生命卻知之甚少。
日本東京大學(xué)科學(xué)家鈴木庸平及其同事，此次分析了年齡在3300萬至1.04億年的玄武質(zhì)熔巖樣本中的微生物生命，發(fā)現(xiàn)微生物聚集在熔巖中富鐵黏土脈里的密度，為每立方厘米超過100億個細胞，這種密度是年輕玄武質(zhì)熔巖的100萬倍以上。
研究團隊認為，黏土中與鐵結(jié)合的有機物質(zhì)可以支撐這種密集的群落。此外，他們還發(fā)現(xiàn)，古老玄武質(zhì)熔巖中的大部分微生物都是利用有機來源能量細菌的近親。
微生物包括細菌、病毒、真菌以及一些小型的原生生物、顯微藻類等在內(nèi)的一大類生物群體。微生物個體極其微小，難以用肉眼觀察到，但它們與人類關(guān)系密切。2013年，科學(xué)家曾在地球上最深的馬里亞納海溝深處，發(fā)現(xiàn)了活躍的微生物群落，它們棲息在壓力比海平面高近1100倍的沉積物溝槽中;而就在上個月，美國科學(xué)家于海底以下750米處，也發(fā)現(xiàn)了“激烈競爭”才能存活的微生物。這一類在極端環(huán)境下高度活躍或高度密集的微生物群落，其存活方式以及競爭形式，都是對生命的新解答，有助于人類進一步了解生命的存在形式。
總編輯圈點
我們執(zhí)著于在其他行星上尋找生命，哪怕那顆星的“居住環(huán)境”一點都不理想，也不輕易斷言它沒有孕育生命的可能。這不僅是因為我們相信，浩瀚宇宙中人類不可能是獨一無二的，還緣于我們曾在地球種種極端的環(huán)境下，見證過生命的存在。哪怕是溫度、氧氣、壓力等等全都不符合基本的生存條件，依然不能無視生命細胞的繁衍生息。如今的這項分析發(fā)現(xiàn)，佐證了微生物可以在與火星類似的環(huán)境中旺盛生長，再次向人們表明：其他行星上的確有存在生命的可能。
