7月23日12時(shí)41分，我國在海南島東北海岸中國文昌航天發(fā)射場(chǎng)，用長征五號(hào)遙四運(yùn)載火箭成功發(fā)射首次火星探測(cè)任務(wù)天問一號(hào)探測(cè)器，火箭飛行約2167秒后，成功將探測(cè)器送入預(yù)定軌道，開啟火星探測(cè)之旅，邁出了我國行星探測(cè)第一步。
天問一號(hào)探測(cè)器將在地火轉(zhuǎn)移軌道飛行約7個(gè)月后，到達(dá)火星附近，通過“剎車”完成火星捕獲，進(jìn)入環(huán)火軌道，并擇機(jī)開展著陸、巡視等任務(wù)，進(jìn)行火星科學(xué)探測(cè)。
首次火星探測(cè)任務(wù)的工程目標(biāo)，一是突破火星制動(dòng)捕獲、進(jìn)入/下降/著陸、長期自主管理、遠(yuǎn)距離測(cè)控通信、火星表面巡視等關(guān)鍵技術(shù)，實(shí)現(xiàn)火星環(huán)繞探測(cè)和巡視探測(cè)，獲取火星探測(cè)科學(xué)數(shù)據(jù)，實(shí)現(xiàn)我國在深空探測(cè)領(lǐng)域的技術(shù)跨越;二是建立獨(dú)立自主的深空探測(cè)工程體系，包括設(shè)計(jì)、制造、試驗(yàn)、飛行任務(wù)實(shí)施、科學(xué)研究、工程管理以及人才隊(duì)伍，推動(dòng)我國深空探測(cè)活動(dòng)可持續(xù)發(fā)展。
首次火星探測(cè)任務(wù)的科學(xué)目標(biāo)，主要是實(shí)現(xiàn)對(duì)火星形貌與地質(zhì)構(gòu)造特征、火星表面土壤特征與水冰分布、火星表面物質(zhì)組成、火星大氣電離層及表面氣候與環(huán)境特征、火星物理場(chǎng)與內(nèi)部結(jié)構(gòu)等研究。
首次火星探測(cè)任務(wù)于2016年1月經(jīng)黨中央、國務(wù)院批準(zhǔn)立項(xiàng)，由國家航天局組織實(shí)施，具體由工程總體和探測(cè)器、運(yùn)載火箭、發(fā)射場(chǎng)、測(cè)控、地面應(yīng)用五大系統(tǒng)組成。
我國火星探測(cè)作為開放性的科學(xué)探索平臺(tái)，包括港澳地區(qū)高校在內(nèi)的全國多地研究機(jī)構(gòu)積極參與了研制過程，我國也與歐空局、法國、奧地利、阿根廷等國家和組織開展了多項(xiàng)合作。
火星是離太陽第四近的行星，與地球鄰近且環(huán)境最為相似，是人類走出地月系統(tǒng)開展深空探測(cè)的首選目標(biāo)。國際火星探測(cè)已取得了豐富成果，發(fā)現(xiàn)了曾經(jīng)有水、甚至現(xiàn)在還存在水的若干證據(jù)，極大激發(fā)了人們?cè)诨鹦菍ふ疑臒崆?，也成為?dāng)前國際深空探測(cè)的熱點(diǎn)。受天體運(yùn)行規(guī)律約束，火星探測(cè)窗口每26個(gè)月一次，并且窗口時(shí)間較短。1996年以來，幾乎每個(gè)發(fā)射窗口都有火星探測(cè)器發(fā)射，今年更是迎來了多國齊聚火星發(fā)射窗口，共同奔赴火星，開啟深空探測(cè)的新高潮。
