據(jù)“物理—天文學(xué)”網(wǎng)站近日消息稱，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡能夠?qū)⒃虑蜃鳛橐环N“鏡子”——利用穿過地球大氣層和從月球上反射的太陽光，分析我們星球的大氣層。該實(shí)驗(yàn)是一種概念驗(yàn)證，表明人類已能夠通過分析穿過大氣層的光，來探測(cè)該星球生命。這一突破性成果，未來可用于探測(cè)其他星球是否存在生命。
根據(jù)NASA的介紹與演示，這一手段的亮點(diǎn)在于：哈勃望遠(yuǎn)鏡并沒有直接去“看”地球，而是將月球作為“鏡子”去“看”。研究團(tuán)隊(duì)通過分析穿過我們地球大氣層的被月球表面反射的光的波長(zhǎng)，就可以探測(cè)出地球大氣層中臭氧的存在。這一研究顯示了未來望遠(yuǎn)鏡測(cè)量系外行星大氣層的條件和潛力，系外行星的大氣層完全有可能含有天體生物學(xué)所感興趣的化學(xué)物質(zhì)，用以研究和尋找地外生命。
人們當(dāng)然已經(jīng)知道地球周圍存在臭氧，因此這次觀測(cè)是一個(gè)概念性驗(yàn)證——即證明可以通過分析遙遠(yuǎn)系外行星大氣層發(fā)出的光，探測(cè)到適合人類居住的“新世界”，以及更重要的，憑借這一手段判斷并確定哪些行星具備支持地外生命的可能性。
實(shí)際上，想要測(cè)量從月球上反射的光線存在相當(dāng)大的難度，因?yàn)樵虑虻?ldquo;顏色”是不均勻的，但這次實(shí)驗(yàn)的效果令人滿意。其也證明了“年邁”的哈勃望遠(yuǎn)鏡可以在不“直視”地球的情況下，就能探測(cè)到地球周圍存在臭氧——這為更多的人類大功率望遠(yuǎn)鏡設(shè)備帶來了希望——正是這些下一代望遠(yuǎn)鏡，將承擔(dān)起研究系外行星的任務(wù)。
目前，天文學(xué)家已經(jīng)開始啟用望遠(yuǎn)鏡來研究系外行星的大氣層，但這項(xiàng)工作的目標(biāo)通常是較容易分析的氣態(tài)巨行星，類似我們太陽系的木星。但像地球這樣的巖石世界，體型要小得多，這使得探測(cè)穿過其大氣層的光線更具挑戰(zhàn)性。
總編輯圈點(diǎn)
我們地球大氣層的構(gòu)成，是行星被植物生命所覆蓋的結(jié)果。由此科學(xué)家們認(rèn)為，對(duì)系外行星大氣層的觀測(cè)可以揭示出遙遠(yuǎn)世界的生命情況。如果我們希望在太陽系之外找到生命，那么先要篩出一批最有潛力的候選者——判斷哪些行星最有可能維持生命。這項(xiàng)技術(shù)可能就是實(shí)現(xiàn)此目標(biāo)的最佳方法，當(dāng)下一代望遠(yuǎn)鏡們熟練運(yùn)用該手段，將極大幫助我們縮小候選任務(wù)的數(shù)量，并最終，在大氣特征中找到生物印記。
