12月4日，記者從中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所獲悉，該所劉俊研究團(tuán)隊(duì)研究報(bào)道了一件產(chǎn)自山西陽泉晚二疊世(距今約2.54億年)的始椎類化石新種。始椎類是一種原始的爬行型類，屬于羊膜卵動(dòng)物的基干類群。這次報(bào)道的新種被命名為陽泉長(zhǎng)壽螈，打破已知始椎類化石最“長(zhǎng)壽”紀(jì)錄，亦是目前為止此類化石在華北板塊乃至東亞的唯一記錄。相關(guān)成果發(fā)表于《化石記錄》雜志。
始椎類生物的體形頗為龐大，具有尖利的牙齒，體形類似現(xiàn)代的鱷魚，是當(dāng)時(shí)河流湖泊里的頂級(jí)捕食者。此前這些化石主要分布在歐洲和北美洲晚石炭世至早二疊世的地層中。這件二疊紀(jì)晚期的化石標(biāo)本只保留了頭骨的一部分骨片，研究人員研究比對(duì)了很多原始的四足動(dòng)物類群，最終確定它屬于始椎類，這個(gè)結(jié)果很令人驚喜，此前認(rèn)為這類化石在早二疊世晚期就已經(jīng)滅絕了，這個(gè)新的記錄比其他已知記錄晚了近3000萬年，刷新了我們對(duì)這一類生物化石分布的認(rèn)識(shí)。
研究團(tuán)隊(duì)于2018年—2020年對(duì)山西陽泉的二疊—三疊地層和生物群開展了詳細(xì)的野外工作。今年早些時(shí)候報(bào)道的二齒獸類新種白氏桃河獸也是出自這一生物群。這次陽泉長(zhǎng)壽螈的發(fā)現(xiàn)，更加豐富了這一動(dòng)物群的組成。
陽泉長(zhǎng)壽螈能夠存活在晚二疊世的華北地區(qū)，與石炭—二疊紀(jì)的全球氣候變化有很大關(guān)系。始椎類是一類典型的適應(yīng)熱帶叢林氣候的生物。在歐美的石炭紀(jì)古赤道附近分布著大量的熱帶濕潤(rùn)氣候下形成的煤層沉積，這也是發(fā)現(xiàn)始椎類化石最多的地區(qū)。但隨著二疊紀(jì)全球氣候的惡化，濕潤(rùn)的熱帶叢林逐漸被干旱的熱帶荒漠所取代，這導(dǎo)致了始椎類化石分布的遷徙和碎片化。晚二疊世最晚期，華北板塊是少有還保存熱帶叢林環(huán)境的地區(qū)，這為始椎類化石提供了不可多得的“避難所”。
